中央社
（中央社巴黎5日綜合外電報導）歐洲的阿利安5型火箭（Ariane 5）今天自法屬圭亞那最後一次升空。運載著兩枚軍用通訊衛星的阿利安5型火箭完成這次任務後，歐洲自主出入太空的管道40多年來首度呈現真空狀態。
路透社根據網路直播報導指出，這個高度53公尺、3節式的發射器在它第117次也是最後一次的任務中，於法屬圭亞那當地時間晚間7時離開位在太空中心庫魯（Kourou）的發射台，並依計畫於大約30分鐘後部署兩枚衛星。
阿利安太空公司（Arianespace）執行長伊茲瑞爾（Stephane Israel）在網路直播中說：「阿利安5型如今畫下句點，阿利安5型火箭已完美結束工作。」
這次將法國軍事通訊衛星Syracuse 4B和德國H2Sat衛星送上地球同步軌道的任務，是阿利安5型火箭27年服務生涯最終章，而下一代火箭阿利安6型（Ariane 6）則因遭遇技術性延誤，要等到2024年才能上路。
這個系列火箭的開發工作始於1973年，阿利安1型首枚火箭於1979年升空。
阿利安5型火箭則於1996年首次發射，不過以失敗收場，於發射40秒後因偏離軌道而自行引爆。而這類失敗僅於2002年再發生過一次。
法新社報導，當時參與阿利安5型火箭工作的工程師吉利柏特（Herve Gilibert）表示，2002年的爆炸是一次「創傷性經歷」，「在我們心中留下了深刻印象」。
但阿利安5型火箭隨後展開了一連串成功的任務。
吉利柏特表示，最初的顛簸有著「正面影響，讓我們不敢鬆懈」。
事實上，阿利安5型火箭的信賴度聲名遠播，連美國國家航空暨太空總署（NASA）2021年都放心把價值100億美元（約新台幣3145億元）的韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）交給它來運送升空。
歐洲太空總署（ESA）太空運輸負責人紐恩希旺德（Daniel Neuenschwander）表示，以商業用語來說，阿利安5型是「歐洲太空活動的先鋒」。
阿利安5型能夠承載比上一代阿利安4型大得多的負載，不僅使得歐洲握有競爭優勢，並讓歐洲大陸在通訊衛星市場上站穩腳跟。
然而，火箭發射市場日益被億萬富豪馬斯克（Elon Musk）的美國企業「太空探索科技公司」（SpaceX）把持。SpaceX如今每週發射一次。
在沒有其他選項下，歐洲太空總署不得不求助於競爭對手SpaceX的獵鷹9號火箭（Falcon 9），並於本月2日成功將歐幾里得（Euclid）天文望遠鏡送上太空。
歐洲太空總署也將運用SpaceX的火箭來替EarthCARE觀察任務發射衛星。
本月稍早，歐洲太空總署署長阿施巴赫（Josef Aschbacher）在巴黎航空展承認，現階段屬「困難時期」，並說大家都在「加緊工作」以讓阿利安6型和織女星C型（Vega-C）火箭準備好接下重責。（譯者：蔡佳敏/核稿：張曉雯）1120706
新聞來源：中央社
讀者迴響