目擊者:美軍B-21「突襲者」匿蹤轟炸機首飛

中央社

(中央社加州帕姆戴10日綜合外電報導)一名目擊者告訴路透社,美國空軍新型匿蹤轟炸機B-21「突襲者」(Raider)今天進行首飛。

這架外型像飛翼的轟炸機是由諾斯洛普格拉曼(Northrop Grumman)公司負責生產,具長程飛行與核武投射能力,未來B-21將編成轟炸機隊。

首飛的B-21今天黎明離開位於加州帕姆戴(Palmdale)的美國空軍42廠諾斯洛普廠棚,在未預告的情形下,首次展示了這款在嚴格保密中發展的新型轟炸機。

這架B-21是於早上6點51分起飛,美國空軍將領並未對外公開B-21的首次飛行,但今天約有36名航空愛好者和業餘攝影師聚集在42廠周圍,希望看到這架轟炸機飛上雲端。

B-21的「飛翼」形狀與其前身B-2相似,B-21能夠利用長程和空中加油能力前往世界各地,投射常規和核子武器。

以2010年的美元價值計算,每架B-21成本約為5.5億美元,隨通貨膨脹調整後的現今美元計算,成本約為7.5億美元。然而,美國國會研究服務處(Congressional Research Service)在2021年的一份報告中表示,因為空軍對其他價格資訊保密,「這使得驗證所提供成本的數字變為困難」。

美國空軍計劃購買至少100架B-21轟炸機,著手取代B-1和B-2。根據五角大廈數據,B-1營運成本約為每小時6萬美元,B-2營運成本約為每小時6萬5000美元。

美國空軍發言人史堤芬尼克(Ann Stefanek)表示:「B-21突襲者正進行飛行測試。測試計畫是由空軍測試中心和第412測試聯隊所共組的B-21聯合測試部隊負責,飛行測試是關鍵的一步。」

目前有6架B-21測試機正在生產,這些測試機是在同一條生產線建造。而所使用的工具、流程和技術人員,未來也將用來打造量產機。

諾斯洛普格拉曼公司擊敗了由波音(Boeing)和洛克希德馬丁(Lockheed Martin)組成的團隊,在2015年贏得了生產此型轟炸機的合約。逾400家供應商遍布全球40個國家,包括製造引擎的普惠公司(Pratt & Whitney),柯林斯宇航(Collins Aerospace),GKN Aerospace、英國航太系統(BAE Systems)和勢必銳( Spirit Aerosystems)。

B-21於去年12月公開亮相,但人們多年來對其首飛的期待有增無減。

2019年,一位美國空軍高級將領暗示B-21轟炸機最快可在2021年12月飛行,但空軍後來將日期延至2022年中期。2022年初,空軍又進一步延後至2023年。

據美國空軍表示,B-21計畫正處於工程和製造開發階段,預計2020年代中期可向艾爾斯沃斯空軍基地(Ellsworth Air Force Base)交機。

諾斯洛普格拉曼公司表示,B-21為第6代飛機,因為它能連接其他飛機,並且輕鬆地將未來武器整合到其系統架構中。

B-21還採用了更耐用、更不易觀測的匿蹤表面材料,所需維護將更少,並能減少營運成本和停機時間。(譯者:屈享平/核稿:嚴思祺)1121111

新聞來源:中央社



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