中央社
（中央社加州帕姆戴10日綜合外電報導）一名目擊者告訴路透社，美國空軍新型匿蹤轟炸機B-21「突襲者」（Raider）今天進行首飛。
這架外型像飛翼的轟炸機是由諾斯洛普格拉曼（Northrop Grumman）公司負責生產，具長程飛行與核武投射能力，未來B-21將編成轟炸機隊。
首飛的B-21今天黎明離開位於加州帕姆戴（Palmdale）的美國空軍42廠諾斯洛普廠棚，在未預告的情形下，首次展示了這款在嚴格保密中發展的新型轟炸機。
這架B-21是於早上6點51分起飛，美國空軍將領並未對外公開B-21的首次飛行，但今天約有36名航空愛好者和業餘攝影師聚集在42廠周圍，希望看到這架轟炸機飛上雲端。
B-21的「飛翼」形狀與其前身B-2相似，B-21能夠利用長程和空中加油能力前往世界各地，投射常規和核子武器。
以2010年的美元價值計算，每架B-21成本約為5.5億美元，隨通貨膨脹調整後的現今美元計算，成本約為7.5億美元。然而，美國國會研究服務處（Congressional Research Service）在2021年的一份報告中表示，因為空軍對其他價格資訊保密，「這使得驗證所提供成本的數字變為困難」。
美國空軍計劃購買至少100架B-21轟炸機，著手取代B-1和B-2。根據五角大廈數據，B-1營運成本約為每小時6萬美元，B-2營運成本約為每小時6萬5000美元。
美國空軍發言人史堤芬尼克（Ann Stefanek）表示：「B-21突襲者正進行飛行測試。測試計畫是由空軍測試中心和第412測試聯隊所共組的B-21聯合測試部隊負責，飛行測試是關鍵的一步。」
目前有6架B-21測試機正在生產，這些測試機是在同一條生產線建造。而所使用的工具、流程和技術人員，未來也將用來打造量產機。
諾斯洛普格拉曼公司擊敗了由波音（Boeing）和洛克希德馬丁（Lockheed Martin）組成的團隊，在2015年贏得了生產此型轟炸機的合約。逾400家供應商遍布全球40個國家，包括製造引擎的普惠公司（Pratt & Whitney），柯林斯宇航（Collins Aerospace），GKN Aerospace、英國航太系統（BAE Systems）和勢必銳（ Spirit Aerosystems）。
B-21於去年12月公開亮相，但人們多年來對其首飛的期待有增無減。
2019年，一位美國空軍高級將領暗示B-21轟炸機最快可在2021年12月飛行，但空軍後來將日期延至2022年中期。2022年初，空軍又進一步延後至2023年。
據美國空軍表示，B-21計畫正處於工程和製造開發階段，預計2020年代中期可向艾爾斯沃斯空軍基地（Ellsworth Air Force Base）交機。
諾斯洛普格拉曼公司表示，B-21為第6代飛機，因為它能連接其他飛機，並且輕鬆地將未來武器整合到其系統架構中。
B-21還採用了更耐用、更不易觀測的匿蹤表面材料，所需維護將更少，並能減少營運成本和停機時間。（譯者：屈享平/核稿：嚴思祺）1121111
新聞來源：中央社
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