直升機與共和衛隊正面交鋒伊戰進入新階段

分析家說，由於美國希望迅速推翻海珊政權的希望已漸行漸遠，美軍今天在伊拉克展開新階段的戰爭，首次以AH-64阿帕拉契攻擊直升機在巴格達附近與共和衛隊正面接觸。

波士頓大學的軍事專家巴西維契說：「戰爭已開始進入決定性階段，亦即開始為爭奪巴格達而戰。」他說：「戰事發展至今一直是重要而令人感興趣的，但是那都是初步階段，如今戰事即將進入主要階段。」

參謀首長聯席會議的麥克瑞斯特將軍說，三十至四十架美國阿帕拉契攻擊直升機在巴格達的猛烈攻擊，「重挫」了伊拉克共和衛隊強大的麥地那師實力。有助於為戰鬥部隊開進巴格達作好準備。

麥克瑞斯特說，「當我們終於要與共和衛隊正面交鋒時，與過去的戰爭形態將是極不一樣的。」美國領導人原希望選擇性的轟炸加上心理戰，能迅速瓦解伊拉克總統海珊政權，戰爭爆發至今，他們的希望愈來愈渺茫，美國領導人只好開始向大眾喊話，要他們應有接受美軍子弟傷亡與戰爭將進入更艱苦階段的心理準備。

美軍指揮官法蘭克在卡達指揮部說：「預料未來幾天將有美軍傷亡的消息。」

法蘭克說：「事實上美軍對巴格達附近的共和衛隊進行空中攻擊時，一架阿帕拉契直升機被伊軍擊落，兩名機員至今下落不明。」

二十三日在奈西利雅附近發生的戰鬥中，仍有數目不詳的美軍陸戰隊陣亡，美軍車隊在同一地區遭到伏擊時，另有十二名美軍被俘擄。

而進攻伊拉克第二大城巴斯拉港的英國軍隊，因受到頑抗，英軍已開始撤退。據報導，英軍在攻擊中有一人喪生。

雖然美國國防部長倫斯斐形容伊拉克政權混亂、脆弱，儘管遭受猛烈砲火攻擊，儘管美軍步步進逼，伊拉克海珊政權至今似乎仍屹立不搖。

海珊在伊拉克電視台對他的部隊進行訓話時警告說，英美聯軍挺進伊拉克的兵員越多，「傷亡的人數將愈慘重。」

聯軍的決戰地就在巴格達，目前至少有三個共和衛隊師護衛著巴格達，並有二萬五千名強大的共和衛隊特種部隊以及其他安全衛隊在維護巴格達市的安全。