黃種瀛 楊宗穎 黃孟珍 苗栗報導 / 苗栗縣
白沙屯媽祖進香正式登場，昨(9)日晚間11點20分，拱天宮也正式將頭旗豎立在廟前龍柱上，象徵年度進香正式開始。統計今年報名人數來到46萬人，創下新高，比去年大增43%，為了讓活動順暢，轄區警方也提前規畫交管，確保進香順利完成。
白沙屯媽祖起駕前，拱天宮廟方把媽祖頭旗，懸掛在廟門龍柱上代表進香活動正式開始，這是媽祖起駕重要儀式「放頭旗」，每年起駕前三天午夜子時舉行，代表媽祖調兵遣將，昭告四方進香開始，香燈腳必須吃早齋三天，民眾家裡的進香旗，也要拿到拱天宮來過爐，這時不能觸摸頭旗，進香旗也不能放倒或帶進廁所。
進香民眾說：「進喔。」今年白沙屯媽祖進香報名人數，來到破紀錄的46萬，看看去年進香人數密集點，不管是第一次駐駕南投松柏嶺受天宮或是抵達北港朝天宮，或是回程苗栗秋茂園換轎都是萬頭鑽動，而去年報名32萬人今年足足增加43%，可以想見人潮會有多擁擠。
拱天宮主委林幸福說：「這幾年大家都很捧場，進香活動(人數)一直在提高。」加工作人員破46萬人一年比一年多，(9)日是報名最後一天，有民眾之前沒報名成功趕最後一天壓線。記者VS.民眾說：「頭一兩天有來，但沒排到，(知道今天是最後一天嗎)，，知道。」民眾說：「以前我們也走了好幾年，都沒有報名，今天剛好湊巧北上，最後一天，就來報個名。」
進香人數創新高，意味著北港朝天宮周邊人潮會爆量，雲林警方規劃從4月15日起，外環道綠色路段可以停車，藍色路段禁止停車，而民樂路、文仁路和河堤道路，16日早上6點到下午4點，車輛禁止進入，最內圍朝天宮周圍的華南路、文化路，從16日下午4點到17日凌晨5點，禁止車輛進入，警方也預先進行多次演練，要讓年度宗教盛事平安順利完成。
新聞來源：華視新聞
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