綜合報導 / 加拿大
人類行為對大自然的危害超乎想像，科學家在南極洲採集哺乳動物的皮膚樣本並進行檢測，發現食物鏈頂端的掠食者，體內有許多人類採礦造成的汞污染殘留。而地球的另一端北極圈內，研究團隊也利用掛在北極熊脖子上的GPS攝影機，透過北極熊視角觀察，發現「極地霸主」北極熊正因為地球暖化難以覓食挨餓，而面臨存亡危機。
藍天白雲海岸，畫面上方還可以看到一個毛茸茸的白色下巴，美國華盛頓州立大學熊中心，還有美國地質調查局的研究團隊，在被稱為北極熊之鄉的加拿大曼尼托巴省，讓大家看見「北極熊視角」，美國地質調查局野生動物學家巴加諾說：｢我們在瓦普斯克國家公園，共監控20頭北極熊，將具GPS功能的攝影機裝在熊的頸部，同時監測牠們的能量消耗和體重變化。｣
北極熊一下凝視海岸線，一下潛入水中獵食，畫面看似可愛又有趣，但這個研究計畫，其實是想要觀察在氣候變遷危機之下，北極熊如何生存，美國地質調查局野生動物學家巴加諾說：「這項研究的主要基礎，是想要評估陸地上的食物，對北極熊帶來的影響，是不是能夠增加牠們在陸上生存的時間，次要目的是希望獲取實際數據，幫助我們預測在未來氣候暖化的環境下，牠們在極地各區域生存的時間長短。」
科學家在沒有海冰的季節，並選在暖化衝擊最明顯的，西哈德遜灣一帶進行監測，希望能得知北極熊在無法獵捕海豹時，如何覓食維持熱量，同時也發現許多令人擔憂的現象，美國地質調查局野生動物學家巴加諾說：「1980年代北極熊在陸地上的時間，比現在少了大約三個星期，以我們正在該區域，進行觀測的北極熊群體來說，隨著未來氣候暖化狀況持續，推測牠們待在陸地上的時間，可能將來每10年會增加5到10天。」
北極熊在陸地上苦苦搜尋，偶爾只能找到海鳥或馴鹿的屍體，還有一些莓果和海帶，努力覓食所消耗的熱量，根本難以補回來，科學家在三星期觀察期間發現，每頭北極熊平均一天，體重就掉了1公斤，美國地質調查局野生動物學家巴加諾說：「我們經觀察發現，比較年輕尚未成年的北極熊，面臨更高的飢餓風險，因為年齡的關係體型比成年熊小，這導致牠們無法囤積像成年熊的大量脂肪，在生存方面也不如成年熊有經驗，不擅長在有海冰的環境下獵捕海豹。」
除了未成年的北極熊，還沒斷奶的小熊也因為囤積脂肪量較少，而處在高風險之中，研究團隊進行觀測的區域，自1987年至今，北極熊數量已經減少約30%，若地球暖化趨勢持續，北極熊身影在不久的未來，恐怕會徹底消失，然而不只北極熊面臨存亡危機，哥倫比亞科學家摩西卡，也在南極洲觀察大型哺乳動物，發現人類活動，對生態構成重大威脅，馬爾佩洛基金會海洋學家摩西卡說：「這個星球上的海洋，多多少少都因為人為因素，包括人工或工業採礦造成的垃圾傾倒，釋放出重金屬像是汞等元素，經過河流將污染排放到海中。」
摩西卡在南極洲，採集高階掠食者，虎鯨以及海豹的皮膚樣本，帶回實驗室進行化驗分析，馬爾佩洛基金會海洋學家摩西卡說：「透過分析皮膚樣本可以知道，這些南極洲海洋哺乳動物的健康狀況，以及牠們體內可能殘留的汞含量。」西班牙穆西亞大學團隊曾在南極洲喬治王島上的，頰帶企鵝羽毛上發現汞殘留，顯示汞污染不斷向南擴散，已經延伸到南極洲的，傑拉許海峽和利文斯頓島。
馬爾佩洛基金會海洋學家摩西卡說：「汞也可以擴散到環境中，並經由雨水流入海，汞會在海洋食物鏈的各層慢慢累積，然後進入南極洲，或其他生物圈的高階掠食者體內，在這個地方就是海豹和虎鯨。」位在食物鏈頂端的海洋哺乳動物，是最容易受到金屬污染的群體，摩西卡近距離採集樣本，其實很有可能遭海豹攻擊，但這些皮膚樣本，有助於科學家得知，汞的傳播途徑，因此甘冒生命危險，也希望能為南極洲生態的污染問題，找出解決之道。
新聞來源：華視新聞
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