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非洲由於長年的乾旱、內戰，導致嚴重的飢荒和死亡，這些年來，我們從媒體的大量報導，已經對非洲普遍烙上了餓莩遍野的印象，其中以衣索比亞的飢荒景象最為悽慘。但是最近幾年，由於國際上不斷地援助，加上政局漸漸地穩定，衣索比亞人民已經逐漸地脫離飢荒的威脅，但是經過長期的戰亂、飢荒，衣國可以說是生產低落、生活的水準偏低、衛生醫療的條件更是奇差無比，因此人民的死亡率依然是居高不下。
我們的慈濟功德會本著哪裡有災難，援手就伸向哪裡的精神，從今年二月開始，和法國世界醫師聯盟簽訂了合作計畫，由慈濟提供七十七萬多的美元，而世界醫生聯盟提供醫療、人力和技術，在衣索比亞廣大的北部高原、偏遠地區，建立了醫療網。四月中旬，慈濟功德會又組織了一個四人的訪問團，到衣國進行實地的走訪，這支訪查團深入衣國的北部高原，翻山越嶺、備極艱辛，為了採訪他們的行程，中央社也特別派了一組三個人的採訪小組隨隊採訪，並且將珍貴的畫面提供給新聞雜誌製作播出。
一九七○年代和一九八○年代，衣索比亞經歷了二次空前的饑荒，乾旱斷糧，疾病肆虐，數以萬計的人死於饑餓和傳染病，經過世界各國多年的援助，才逐漸走出饑荒的陰影，這二次的大饑荒，一方面固然是乾旱所造成，但是政治動盪和內戰不斷的人禍因素卻為害更烈。
一九九一年，極端的馬克斯政權被推翻，由衣索比亞人民革命民主陣線組成的過渡政府，採取民主開放路線，才使得政局逐漸穩定，再加上世界各國的救濟奧援，饑荒的陰影終於逐漸掃除，如今，當你走在小鄉鎮裡，已經可以看到小規模的農產品交易市集，可見衣索比亞的百姓在溫飽之餘，還可以藉著這些剩餘的農產換來一點小小的積蓄，而在比較大的城市，更可以看到規模龐大的百貨市集，各種進步的民生用品已經應有盡有，比如這個位於首都阿迪斯阿貝巴的市集，因為販賣很多來自台灣的商品，因此市集的名字就叫做台灣。在這個市集裡，各種民生用品一應俱全，比如收錄音機、手錶、飾品、化妝品和款式新穎、花色艷麗的各式成衣，這裡每天都能吸引成千上萬，物質條件日益改善的衣國人民來這裡逛街消費。
走在首都阿迪斯阿貝巴的邱吉爾大道上，兩旁高樓林立，路上行走的衣國百姓早已不是我們印象中，瘦骨如柴的模樣，從他們健康微笑的臉上，可以看到衣索比亞逐漸恢復的生機，但是離開阿迪斯阿貝巴，在衣索比亞廣大的農村地帶，由於糧食和醫藥的缺乏，道路系統和交通工具的嚴重不足，加上衛生條件極端惡劣，以至於貧病死亡的陰影，依然籠罩著廣大的偏遠地區。
人民平均壽命只有四十幾歲，嬰兒死亡率居高不下，因而引發慈濟功德會選定衣索比亞，做為醫療救濟的對象，這一次由林堅熙醫師，所率領的慈濟功德會醫療調查小組，除了負責查訪醫療合作對象，「世界醫師聯盟」在各地工作站的執行情形之外，同時也藉著這個機會深入北部偏遠地區，真正體會衣國人民，在醫療衛生方面所面臨的困境。在深入首都阿迪斯阿貝巴以北350公里的地區探訪之後，調查小組目睹了衣國廣大鄉村地區，惡劣的醫療衛生條件和衣國人民遭受疾病侵害，卻束手無策的慘狀。
以北部的代比巴漢地區為例，這個地區面積廣達二萬平方公里，比半個台灣還要大，人口也多達二百五十萬，但是整個地區卻只有一所醫院，這一家醫院雖然有六十張病床，但是內部設施異常簡陋，病房通風不良，濕氣沈重，一股發霉的氣味令人作噁，病人在這種衛生不良的環境裡，病情實在很難獲得改善。
訪查團的人員在參觀當中，發現醫院為骨科病人治療骨折，竟然是以齒輪懸掛竹籃，再在竹籃裡放置石塊，做為牽引矯正的工具，令訪查團的成員們嘖嘖稱奇，這種古書上記載的原始治療方式，竟然在這裡出現，訪問團為了查訪世界醫師聯盟，在衣索比亞北部地區工作站的執行成效，每天在崎嶇難行的深山野地裡顛簸前進，中間橫越無數的村落荒野，這些廣大的偏遠地區，除了偶爾可以看見世界醫師聯盟，在慈濟功德會資助下所設立的簡易工作站以外，看不到任何醫院和醫療設施，可以想見在這些偏遠地區一但發生急病，交通就是最大的難題。
當訪問團來到瑪哈瑪達衛生中心，正好碰上一位流產的婦女來這裡求診，她的家人走了將近十個小時的路程，把她送到這個距離最近的衛生中心，無奈衛生中心設備過於簡陋，只能為她做最簡單的醫護，打一支針，這個可憐的婦女必須等到第二天，再被送到二百公里外的代比巴漢醫院接受醫療，由此可見慈濟對這些資源匱乏的衛生中心的資助，確實是雪中送炭，異常急迫。
『很多地方都還要再整理，另外再增加衛浴的設備，飲用水的衛生工程，甚至還要給他局部發電的設施，這些都是要繼續再做的。』
在深入偏遠地區訪查之後，訪問團人員發現了一個，和衣國人民健康息息相關的原因，也就是水源的衛生問題，在廣大的鄉村地區，衣國民眾每天要花費好幾個小時的時間，尋找飲用水，對於曾經飽受乾旱折磨的衣國人民而言，有水可用已屬萬幸，那裡還顧得了飲水的衛生問題，因此，在首都阿迪斯阿貝巴以北的高原和低地，到處看得到衣國婦女背著水甕，步行幾個小時，尋找小溪流和窪地瓢取飲用水，這些水往往是人畜雜沓，糞便紛陳的地方，各種蠅蟲清晰可見，細菌和寄生蟲之多更可以想見，但是大部分的衣國民眾就是直接生飲這些水，難怪水腫、霍亂、腦炎和各種腸胃疾病不斷。
『它的飲用水衛生真的是非常地落後落後，在一個高原的地區找一個低窪的地方，低窪的地方雨水流下來以後，他就挖一個井，你可以看到井的旁邊都是羊大便，驢子的大便，他們看到那個水裡邊已經混濁不堪，還長了孑孓，蚊子的幼蟲相當大，那種孑孓我從來沒有看過這麼大，這樣的水，他拿回去，他沒有去煮，沒有像我們中國人一樣煮熟以後再喝，他不曉得有這樣的觀念。』
雖然在世界各國援助下勉強脫離了饑荒的威脅，但是醫療、衛生交通...等等條件的惡劣，使得衣索比亞人民，依然難以擺脫疾病和死亡的陰影，四月十五日這一天，訪問團的交通車在北部惡劣的道路上破胎拋錨，立即有三位民兵前來保護，他們的職業就是保護被困在路中的車輛和旅客，以免遭到盜匪搶劫，而這三位民兵也向訪問團人員表示由於乾旱，他們幾乎沒有食物可以飽食，其中一位得知訪問團當中有醫生，趕緊撩起衣服，展示腹部嚴重的皮膚病，請醫生幫忙治療。
在短短五天的行程裡，慈濟訪問團走遍了衣國北部高原偏遠地區，每天在崎嶇的山路上顛簸幾百公里，團員們雖然備嘗艱辛，但是親眼目睹衣國人民的苦難，內心卻更加發願要協助這些無依無靠的病苦生靈，慈濟以一雙溫暖而又無遠弗屆的手，伸到遙遠的衣索比亞，使得台灣民間和衣國人民建立了珍貴的友誼，衣國雖然和我們沒有外交關係，但是台灣這個名字終將以友誼，溫暖和進步的形象，永遠烙印在他們的心中。
新聞來源：華視新聞
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