張世輔 羅益民 報導 / 台北市
提起退伍軍人症這種疾病，一九七六年美國費城的一家旅館內，發生了兩百多民退伍軍人感染這種細菌，並且造成三十四個人死亡，事件發生之後，這種以退伍軍人命名的疾病，才開始受到世人的注意。而這幾年來，國內隨著感染個案的曝光，民眾也開始注意到退伍軍人症的嚴重性，到底退伍軍人症的感染原是什麼？患者會有哪些症狀？又如何才能夠避免感染呢？
隨著都市化的快速發展，現代人在密閉式，中央空調系統的大樓裡活動，是生活中不可避免的經驗，如果您還年輕，身體狀況也不錯，那您大可放心，但是如果您的年齡在五十歲以上，抵抗力比較弱的話，那您就要當心了，因為在您呼吸的冷氣當中，很可能含有一種細菌，這種被命名為退伍軍人菌的細菌，會經由人體的呼吸道而感染，患者輕如感冒，三、五天可以痊癒，嚴重則可能導致肺炎，甚至有致命的危機。
臨床上，退伍軍人症的誤診機率卻不低，原因之一是患者所呈現的頭痛、發燒、厭食、咳嗽、氣喘、肌肉痛與腹痛、下痢等症狀，與一般肺炎的症狀近似，容易混淆，其次是這種細菌培養和檢測不易，因此醫師稍有不慎會延誤病情，根據估計，退伍軍人症的死亡率是15％以上。
哪些人是退伍軍人症的高危險群呢？通常是五十歲以上的男性，有吸菸、糖尿病、慢性肺疾病、腎臟病或惡性腫瘤的患者，以及有接受類固醇治療和器官移植的人，最容易感染。因此醫師呼籲，年長的患者，要多注意環境健康。
根據衛生署預防醫學研究所的調查顯示，八十二年北部醫院送檢的退伍軍人症檢體，有136件，其中44件呈陽性，因為有重複受檢，個案數是27人，不過到了八十三年，檢體則增加到了499件，有149件呈陽性，個案數為90人，男性與女性的比是2.5比1。
當國人開始了解退伍軍人症，這種急性細菌性疾病之後，您或許會問，感染源在那裡呢？目前國內並沒有對這種疾病做病源的追蹤和管制，因此資料相當缺乏，不過，根據國外的文獻顯示，都市當中，普遍設立供應大樓冷氣的冷卻水塔，是滋生退伍軍人菌的主要溫床，這種細菌不但耐熱，耐酸，繁殖力也相當驚人。
預研所曾抽驗所內十六座冷卻水塔，發現有三成感染退伍軍人菌，結果值得關切，當冷卻水塔沒有定期清洗，滋生的退伍軍人菌，會附著在冷氣中的飛沫中，隨著送風口傳播到室內，傳染給人。因此，要避免退伍軍人菌的滋生，定期清洗冷卻水塔，是不二法門。不過，觀察國內各公共大樓的情況，卻令人憂心，根據民間中技社的調查，國內冷卻水塔的平均效率只有48％，其中水質不良和水盤積存污泥，是最嚴重的缺失，甚至有的業者一年才清洗一次，這些都是退伍軍人菌滋生的溫床，反觀國外，有許多國家，已經對冷卻水塔的清洗做強制規定，以維護民眾的健康。
以國際連鎖的希爾頓飯店為例，總公司在管理手冊中，都以專章詳細規定清洗冷卻水塔的步驟，和預防退伍軍人菌滋生常識，各分公司必須按規定執行。鄭總工程師表示，希爾頓在各國的分店，都有當地政府指定和安排的水質採樣和檢驗，他希望國內也能儘快成立專責單位，以重視這個潛在的流行病。當然，在退伍軍人症逐漸浮上檯面之際，個案的追蹤和通報系統的建立，也是刻不容緩的工作。
下次，當你再度走進有中央空調系統的大樓時，抵抗力較弱的老人，恐怕要自求多福了，因為，誰也不知道，您所吸進的空氣中，是否含有退伍軍人菌，不過，機率應該不低，所謂預防重於治療，現在就從頂樓做起吧。
新聞來源：華視新聞
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