會診阿里山-森林鐵路何去何從

劉英欽 杜廣奎 報導  / 嘉義縣

　　曾經到過阿里山的民眾可能不在少數，但是撘阿里山小火車上山的卻不多見，其實阿里山的森林鐵路是全世界三大高山鐵路之一，可惜這一條國寶級的鐵路，目前正面臨存廢的困擾，有人建議把起站嘉義移到竹崎，也有人認為年年虧損，乾脆完全廢除。阿里山小火車到底將開往何處？

　　阿里山舊火車站旁有一個紫藤花棚，垂掛著一串串淡紫色的紫藤花，畫家李焜培教授和夫人梁丹貝忍不住拿出畫具，把這個平地難得一見的美景畫下來，幾十年沒有上阿里山，對他們而言，阿里山的一景一物，不論是日出的雲海，枯萎的樹頭，甚至遊樂區商店街的夜景到處都充滿了畫境。四月裡阿里山的吉野櫻花季剛過，花朵粉紅碩大的八重櫻緊接著登場，野生的毛地黃在這裡可以長到一公尺高，而生長在山壁青苔上的一葉蘭，雖然也是野生花種，卻是相當珍貴的蘭品，綻放的花朵有如一隻隻紫色的花蝶棲息在石壁上，此外雲霞蒸騰的日出景觀，和一望無際的綠色樹海更是阿里山抵擋不住的魅力，但是真正使阿里山名揚四海，真正能代表阿里山的精神標誌，卻是阿里山神木和將近百年歷史的阿里山小火車。

　　三十幾年前曾經搭過阿里山火車的人，一定對當時速度奇慢，又會噴吐大量濃菸的小火車印象深刻。為了提高運輸的品質和效率，民國五十二年林務局引進中興號柴油車，逐漸取代蒸汽機車，行車速度加快了一倍，載客數也從原來的一天一個來回，增加到每天六個來回，但是觀光火車的好景只維持了二十年，民國七十一年阿里山公路通車，小火車的生意一落千丈，年年虧損。

　　目前阿里山小火車又回復到每天一個來回的班次，由於載客數量有限，高山鐵路維護費用又特別昂貴，因此每年虧損一億元左右，每一次在省議會的預算審查會中，都受到議員的抨擊和質疑，也引發停駛的爭論。此外由於小火車從嘉義起站，行經嘉義市區和平地鄉鎮，因此沿線居民也有一些反對的聲音。為了解決這些問題，有些民意代表正在積極倡議，把起站從嘉義市區搬到竹崎鄉。對於移站的建議，局長何德宏認為這將會使得阿里山鐵道，成為斷頭的蜥蜴，永不復生。

　　小火車和公路比起來雖然時間多出一倍，票價高出二倍，但是森林鐵路能夠提供完全不同的感受，所以一到假日還是一票難求。每天下午一點半，唯一一班的小火車從嘉義火車站開出，來到北門車站，再裝進另一批登山旅客之後，正式展開登山之旅。火車以時速三十公里左右的速度緩緩向前，經過一處又一處的平交道，終於逐漸擺脫都市繁亂的景象，馳騁在綠色的田野上，沿途可以看到嘉南平原上的一期稻作，一片片的檳榔園、甘蔗園和來不及看清楚的各種果樹，兩點鐘左右火車抵達竹崎站，由於幾乎沒有什麼旅客上下車，列車很快又啟動前進。

　　竹崎位在山脈的邊緣，果樹逐漸取代了一般的平地作物，濃綠的樹蔭形成一條綠色隧道，鮮紅純白兩色相間的列車，穿梭在這一條濃蔭夾道的綠色隧道裡，搖擺前進，放眼望去，盡是黃花盛開的龍眼樹和滿山遍野的檳榔園，甜淡芬芳的龍眼花香撲鼻而來，這一段令人迷醉的花香之旅長達十幾公里，過了樟腦寮之後，正式進入山區，橋梁和隧道也越來越多。

　　過了獨立山，海拔上升到了一千公尺左右，林相也從熱帶林轉變成為暖帶林，經常可以看到密植排列的孟宗竹，和整個山頭的高山茶園。下午三點四十三分，火車駛進沿途最大的一個站奮起湖，早年這裡曾經人氣鼎盛，如今卻看不到幾個旅客上下車，只有幾個興致高的遊客下車來拍照留念，火車經過海拔1700公尺左右的屏遮那之後，再度進入溫帶林區，這時雖然只是下午四點鐘左右，但是山上已經起了濃霧，兩邊整齊壯觀的杉木林也映入眼簾，不久，火車在一處分岔點上慢慢地停下來，司機下來扳轉車道，火車再頭尾互換地駛上另一條爬坡道，原來這就是有名的「阿里山碰壁」，也就是「之」字形分道。

　　小火車進入溫帶林區之後，也正式進入森林鐵道最精華的一個路段，除了連續體驗三次阿里山碰壁的經驗之外，火車在廣達數千公頃的杉林海裡穿梭行駛，使遊客們充分感受原始森林幽深寧靜的氣氛。

　　目前每天對開一班的阿里山小火車，雖然叫好又叫座，但是還是難以挽回虧損的局面，森林鐵道的命運到底何去何從呢？由於小火車年年虧損，導至人員遇缺不補，維修經費也日益拮据，對於特別需要講求安全品質的高山鐵路而言，這無疑是令人擔憂的事，所以不論是民營也好，停駛也罷，有關單位都應該儘快下定決心、拿出辦法，早日給阿里山小火車一條可行的道路。

新聞來源：華視新聞