吳憲昌編譯 / 英國
英國大富豪布蘭森，旗下的「維珍軌道控股」，展開英國本土第1次「射衛星」任務。不同於其他國家，英國不用地面發射台，而是以「空射火箭」方式，將衛星送上地球軌道。儘管任務沒有成功，但「空射火箭」可在戰時，迅速部署間諜衛星，所以具有很高的軍事價值。
一架漆著維珍字樣的波音747巨無霸，機翼吊掛火箭。這架747，從英格蘭康瓦爾太空港升空，朝大西洋方向飛去，目的是將火箭攜帶的衛星打上太空。英國天空新聞主持人說：「當抵達3.5萬呎(1.06萬公尺)高空，機師會拉升機鼻，將火箭對準正確方位從機翼射出，經過4秒慣性運動火箭引擎點火，加速到時速8000哩(1.28萬公里)，火箭通過葡萄牙上空進入太空。」
諸如SpaceX或其他稍具太空科技的國家，大都採取地面發射的方式，送衛星上太空。(火箭澳洲)英國的方式與眾不同，由747改造而成的載台「宇宙女孩」，再加上小型化、輕量化後的「發射者1號」火箭，就是英國本土第1次「射衛星」任務的要角。
英國天空新聞主持人說：「火箭會釋出9台衛星，每台跟烤吐司機差不多大，有一台用來測試太空製造廠零件，另一台是用來監看非法捕魚，走私以及海盜行為。」
但「維珍軌道」指出，由於機械故障，火箭無法到達軌道。好在「宇宙女孩」平安無事返回太空港。儘管這次任務以失敗告終，但預期英國會持續改進「空射衛星」計畫。英國科學部長弗利曼說：「小型的低軌道觀測衛星，我們已經定位得相當好，我們和挪威地理條件相當，都在尋找更好機會，我很高興地說，這次不像在南極競爭，而是要擊敗挪威人。」
不只因為維珍集團董事長布蘭森，如同貝佐斯、馬斯克一樣有太空夢。而且「空射衛星」具有一項優勢，那就是能在戰時，迅速、大量部署間諜衛星、監看敵國，軍事意義重大。與此同時，摧毀衛星的技術也在進化中。美國就發展出，使用F-15垂直爬升到高空，發射飛彈擊毀衛星的戰術。未來太空大戰，不僅拚誰的衛星升空得多，還要比誰的反衛星武器精準犀利。
新聞來源：華視新聞
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