2014/11/15 23:00

失智症之謎

連昭慈李宇承報導 / 台北市

　　我們要來關心「失智症」，是衝擊全球最嚴重的疾病。根據世界衛生組織統計，全球罹患「失智症」的人數，已經突破３６００萬人，而台灣罹患「失智症」的人數，在１０２年也突破２３萬人。雖然目前沒有任何藥物可以治癒，不過，國內的中研院研究團隊發現，一種錯誤折疊的「球狀蛋白聚合物TDP-43」，可能是直接造成「中年失智症」的關鍵因素之一，並進一步發現，TDP-43，會加速老年失智症，也就是阿茲海默症的惡化。

　　家有失智症患者，對很多家庭來說是不可承受之重。而這次中研院研究團隊當中，有一位副研究員陳韻如，過去她的阿嬤也是失智症患者，看著阿嬤飽受折磨20年，也成為她投入這次重大研究的動力之一。

　　廣告中滿頭白髮的小男孩，與坐在對面的人相看卻不相識，一轉眼，被抱上了床，小男孩瞬間變成了老先生，這則失智症的廣告，相信您應該不陌生，劇情就是描述罹患失智症的長輩，就像是需要被人照顧的孩子，其實這就是全球三千多萬個家庭，正在面臨的真實處境，其中光是台灣，就有２３萬個家庭，遭受失智症之苦。

　　正在廚房和女兒閒話家常，滿頭白髮的，是今年８８歲的曾奶奶，罹患失智症已經有九年的時間，但，說起自己的失智症狀，曾奶奶還可以頭頭是道。抱著媽媽，就像是自己寵愛的孩子，母女兩燦爛笑容的背後，隱藏著一般失智症家庭都有的沉痛壓力，說到照顧母親一路以來的辛酸和無助，曾奶奶的女兒張梅君，眼淚忍不住奪眶而出。

　　同樣的無奈，也發生在今年８２歲的李醫師，和他的妻子身上。您或許很難想像，現在行動不便，反應有些遲鈍的他，曾經是高雄相當著名的內科醫師，但五年前，他突然中風，接著被診斷出罹患了失智症，過去救人無數的李醫師，現在卻幫不了自己，簡單的問題也無法回答。

　　現在照顧他的重擔，全落在妻子身上，或許有一天相伴５０年的先生，也會忘了她是誰，但是，李太太更擔心的是，自己先走一步，誰能接下照顧的責任？

　　「失智症」是一種漸進式功能退化的症狀，所謂的「阿茲海默症」就是俗稱的「老年失智症」，至於「腦前側額顳葉失智症」則是俗稱的「中年失智症」，只是無論是哪一種型的失智症，目前全世界都沒有特效藥，可以治療或是預防，不過中研院最新的研究，卻解開了失智症多年以來的謎團。

　　鏡頭來到中研院的「基因體研究中心」，這間難得曝光的實驗室，就是這項重大發現的秘密基地，研究人員發現，人體中，錯置的「TDP-43球狀蛋白聚合物」，會產生有毒物質，進而導致失智症等神經退化疾病。照片上就是TDP-43在顯微鏡下呈現的模樣，一顆一顆小圓球黏在一起，形狀和葡萄有些相似。

　　研究團隊還有一項更了不起的貢獻，就是製作出能專一辨認TDP-43球狀聚合物的抗體，這就代表著，未來極有機會研發出早期診斷失智症的試劑，而這項發現也是全球醫療的重大突破。

　　為了揭開失智症的神秘面紗，中研院的四人研究團隊，包括了中研院基因體中心副研究員陳韻如、博士候選人方裕勝、成大臨床研究所副教授蔡坤哲，還有研究助理張育仁，他們日以繼夜，花了七年時間投入研究，然而他們的付出，換來的代價卻是值得的。

　　促使團隊投入這項研究，除了因為失智症在全球日趨嚴重，卻讓人束手無策，對其中唯一的女生陳韻如來說，失智症更是她與家人的切身之痛，因為一手帶大她的阿嬤，就在她高中的時候，罹患了失智症，被病魔整整折磨了２０年，才離開人世。

　　７４歲發病的阿嬤，就像變成了一個陌生人，陳韻如印象中，阿嬤還曾經走失過兩次，每一次都讓全家天翻地覆，走過這２０年的艱辛過程，陳韻如深刻感受失智症家屬喘不過氣的壓力，但是卻也成為後來，她投入這項研究的動力。

　　希望能夠拯救更多失智症家庭，成了陳韻如的志業，其實她背後還有一個偉大的力量，就是她的父親，素有「肝癌之父」稱號的前台大醫學院院長陳定信，巧的是，陳定信會投入肝病研究，也是因為父親死於肝病，父女兩同樣經歷了至親罹病的痛苦，同樣將悲傷化作尋找疾病解方的能量。

　　這項重大研究，還獲得國際肯定，被勘登在頂尖專業期刊「自然通訊」中，來自四面八方的打氣信件，也紛紛湧入陳韻如的辦公室，只可惜目前台灣針對失智症並沒有專門編列預算，然而，在失智症日趨嚴重的今天，預估再過１５年全球的失智症人口，將會增加到6570萬，幾乎是現在的兩倍，何況是人口越來越老的台灣，更是不能掉以輕心，因此這次中研院解開失智症關鍵密瑪的研究，不但是高齡化台灣的一大福音，未來受惠的，更有可能是全球多達上千萬的家庭。

新聞來源：華視新聞