「太空中最精準溫度計」14歲福衛三號明日退役

福衛三號模型

李蘇竣綜合報導

國家實驗研究院國家太空中心今(30)日宣布，福爾摩沙衛星三號（簡稱福衛三號）將在明天(5/1)正式退役。福衛三號已運轉14年，當年更是全球第一個氣象衛星星系，透過「掩星技術」精準減少全球天氣預報10%的誤差，讓台灣成為世界少數幾個氣象資料輸出國。

福爾摩沙衛星三號於美國加州范登堡發射場發射成功

原設計壽命僅5年福衛三號守護台灣14年

福衛三號在台灣時間2006年4月15日，於美國加州范登堡空軍基地搭乘米諾陶（Minotaur）1號火箭升空。原設計壽命5年，在持續運轉14年後，國家實驗研究院國家太空中心今日正式宣布福衛三號將於2020年5月1日結束衛星任務，功成身退。

國研院表示，福衛三號在最初設計時，以「在太空中運行5年」的規劃來設計衛星，並且設定任務壽命是2年。只要完成2年的資料、數據蒐集，就算達成當初規劃的任務目標。結果福衛三號在太空中運行了14年，共計5,129天。其大氣資料也免費對全球開放，截至今年4月20日，共有92個國家、4,551人使用。

由六顆衛星組成的福衛三號因已老舊，電力逐漸衰退，迄今只剩一顆（FM6）斷斷續續產出少量氣象資料。接替福衛三號的福爾摩沙衛星七號已於2019年6月25日發射升空，接續福衛三號的任務。

福衛三號掩星技術示意圖(太空中心提供)

「掩星技術」獨步全球提供超精準氣象資料

福衛三號是全球第一個氣象衛星星系，由六顆衛星組成，任務是以「掩星技術」觀測大氣層的剖面資訊，包括溫度、濕度、大氣壓力，以及電離層電子密度。當時被譽為「太空中最精準的溫度計」，2012年歐洲中期預報中心（ECMWF）分析福衛三號的資料，發現福衛三號資料量雖僅占天氣預報所有使用資料的2~3%，但對減少預報誤差的貢獻度卻達10%，貢獻度排全球前五名。2012年美國大選前的桑迪颶風（Hurricane Sandy）來襲時，福衛三號的颶風路徑預測，曾準確地協助美國聯邦政府進行緊急疏散的決策判斷。

國研院太空中心說明表示，所謂的「掩星技術」，是利用全球定位衛星發射的電磁波訊號經過大氣層時，會因為穿透不同溫度、壓力或濕度的空氣層，而產生轉向、變慢、減弱等現象。只要分析福衛三號接收到的訊號特性，就能反過來推出地球上空的溫度、氣壓、濕度或電子密度等數據。