綜合報導 / 台北市
蕭萬長剛進政大外交研究所唸書的時候，便考上了外交官特考，於是一邊唸書、一邊在外交部上班，正式開始了外交人員的生涯，由於蕭萬長的表現優異，於民國五十五年被派往馬來西亞擔任副領事，三年後升為領事，在吉隆坡一待就是六年，一直到民國六十年我國退出聯合國，接著六十一年中日斷交，讓身處異鄉蕭萬長深刻感受到國家在國際處境的劇變。在馬來西亞期間，蕭萬長因為參與推動和新加坡的商務談判，並且協助政府建立經貿關係，從中感覺到台灣的經貿潛力很強，因此蕭萬長在面對國家外交的劇變之後，他人生的重要抉擇時刻便來臨了。
民國六十一年五月，蔣經國出任行政院長，全新的內閣誕生，而蕭萬長也在這一年跨進了經貿領域，從經濟部國貿局的一個副組長開始幹起。蕭萬長捨棄十年的外交生涯，從吉隆坡返國到經濟部，從基層做起，就因為對國家的需求有強烈的使命感。蕭萬長的才幹，很快受到當時的國貿局長汪彝定的賞識，一路從稽核升到國貿局副局長，而他對汪彝定的感恩之情，至今仍為佳話。
在副局長任內，他就經常率領經貿代表團，到各個無邦交國家，去建立更緊密的經貿實質關係。六十七年十二月十六日，美國總統卡特宣布和中共建交，當時國人無不沉浸在一片仇美恨匪的情緒當中時，蕭萬長卻為了國家未來的經貿前途，隨即率團前往美國，和美國簽署了中美貿易協定，確保了未來十年，台灣經貿蓬勃發展的契機。
民國七十一年，蕭萬長升任國貿局長，在國貿局十幾年的任期裡，他代表國家參加過近百次的貿易談判。蕭萬長以溫和的態度和無比的韌性，為國內產業界在國際市場上衝鋒陷陣、開疆闢土，使得台灣的外貿，十幾年來一直維持高幅的成長，微笑老蕭也在國際談判場上，樹立了他獨特的標誌。其實談判期間，經常得承受內外交攻的壓力，然而直到民國七十七年的雞農抗議事件，才讓社會大眾對微笑老蕭有了深刻的印象，也打響了他微笑老蕭的名號。
民國七十九年，蕭萬長升任經濟部長，主掌國家經濟發展的大舵，在短短兩年多的任期裡，他擘劃了很多重大的施政計劃，影響極為深遠。當時由於石化工業的嚴重污染，引起高雄後勁地區居民的強烈反彈，使得中油五輕興建計劃受阻，上任不到兩個月的蕭萬長，三度前往後勁，他走訪鄰里，夜宿後勁，放下政府官員的身段，一再地和當地居民溝通，也充分地了解居民所受的委屈和意願。
由於蕭萬長以誠懇的態度和實際的行動，化解了當地居民的不滿，延宕已久的中油五輕工程終於可以順利地動工，蕭萬長在國際上折衝樽俎的能力，在經濟部長任內也得到了充分的發揮，從年的漢城亞太經合會開始，蕭萬長三度率團參加這個官方的國際性會議，漢城APEC部長級會議是我國自從退出聯合國以來，第一次參加的具有官方色彩的國際性會議，意義特別重大。第二年，在美國西雅圖舉行的第四屆APEC元首級會議，蕭萬長更以代表李總統的特使身分，擠身在亞太各國領袖之列。
八十二年十一月二十日，蕭萬長以李總統特任代表的身分，正式和美國柯林頓總統會面，這是中美斷交十四年以來，我國政府官員第一次正式和美國總統公開的接觸，這是中美關係歷史性的一刻，也是蕭萬長個人榮耀的一刻。
八十二年二月，蕭萬長轉任行政院政務委員，兼經建會主委，其間除了關貿總協入關計劃的持續推動，國民年金的規劃實施，和國土規劃等重大計劃的推動之外，亞太營運中心的起草，更是促使台灣未來在經濟體質上，脫胎換骨的關鍵性計劃，身為經建會主委的蕭萬長，不但繼續主導國內經濟決策，也依然馳騁在國際經貿和外交領域上，他長久以來以經貿為手段，為國家外交打開出路的理念，也正在一步一步地實現了。
民國八十二年，蕭萬長第一次被抽離經貿領域，接掌並不熟習的陸委會，層峰以經貿專長和協商專才的蕭萬長主持陸委會，正意味著政府期望兩岸關係逐漸步入協商，和以經貿為主軸的新時代，為了實現以經貿為主軸的目標，並配合建設台灣成為亞太營運中心的計畫，蕭萬長推動設置了「境外轉運中心」。
民國八十四年，一直在政務官系統平步青雲的蕭萬長，突然接受黨部徵召，回到故鄉嘉義市參選立委，這個安排使他面臨了從政以來的最大挑戰，也創下職位最高的政務官，回到地方參選的第一個例子。嘉義市長期以來一直是在野黨的天下，微笑老蕭雖然形象好，但是面對強勁的對手，絲毫沒有必勝的把握，為此，國民黨李主席，也兩度到嘉義市為蕭萬長站台助陣。十二月一日第二天選舉結果揭曉，蕭萬長以六萬七千多票擊敗對手，為國民黨打贏了最有價值的一仗。
二十幾年來，一直為了國家的經貿前途四處奔走征戰的蕭萬長，這一次換到了完全不同的跑道，他從早年受知於汪彝定，到後來主政經貿和兩岸事務的政務官，都是靠著自己的實力打拚出來的，沒有人脈，卻處處是人脈，沒有背景，卻處處是背景，他靠著這種打拚的精神，從政壇到議壇，為自己，也為國民黨打開了一條新的出路，而他在立法院的表現更使他步步邁向了閣揆之路。，現在他在國家轉型期間擔任閣揆，全國民眾無不對他充滿期許，希望微笑老蕭能使台灣社會多一點和諧，讓微笑掛在每一個人民的臉上。
新聞來源：華視新聞
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